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        好在太子殿下英明，裴县主洪福齐天，未出大事。妹妹回去好生教导便是，待抄完《女诫》，想来叶小姐定能明理知进退，日后谨言慎行。”

        “五殿下这话说的，倒是提醒臣妾了。说起来，下午那事……唉，叶家小姐年纪轻，难免行事躁些，失了分寸。只是可惜了，平阳侯府素来诗礼传家，淑妃妹妹更是将侄女带在边亲自教导过的，此番……倒真是意外。”

        太后亦慈和地笑着，留月瑄在边说了好一会儿话，最后才温和：“好孩子，回席歇着吧。今日你也受了惊吓，早些用了膳食，若子乏了，便让太子送你回去歇息。”

        “臣女谢太后娘娘恤。”月瑄再次敛衽行礼，这才在青霜的虚扶下，回到宁国公府的席位。

        太后发了话，德妃也见好就收，笑着应和，席间气氛才重新活络起来，只是淑妃那桌，始终笼罩着一层挥之不去的阴霾。

        淑妃端着茶盏的手指已然泛白，那温婉的笑意几乎要挂不住。

        皇帝的目光淡淡扫过淑妃，并未言语，只抬了抬手，示意她不必再说。

        德妃顿了顿，眼波转，看向淑妃，笑意更深了些，语气愈发诚恳：“不过妹妹也莫要太过自责，小女儿家争强好胜，想在人前显显手也是常情，只是运气不佳，累得裴县主受惊。

愠怒。

        “嗯。”月瑄接过，小口啜饮，温热的汤汁顺着咙下，意，熨帖了心肺。

        她垂着眼睫，遮住眼底翻涌的愠怒与羞耻，德妃那看似宽实则句句扎心的话，在喧嚣的篝火声中，显得格外刺耳。

        四周若有似无的视线，更是让她如芒在背。

        德妃与淑妃素来不睦，此刻听得赵栖鹤这番不轻不重的调侃，又见淑妃那副强撑笑意的模样，心中自是畅快。

        裴曜珩已为她布好了些易克化的菜点，又亲手盛了一碗温热的羹汤递到她面前，低声：“先用些的。”

        她执起面前酒盏，慢悠悠啜饮一口，随即掩轻笑，声音不高不低，带着恰到好的关切与一丝不易察觉的嘲弄：

        淑妃知，经此一事，叶若初的名声算是毁了，连带她和平阳侯府，也会成为京中一段时间内的谈资。

        她说着，目光转向御座上的皇帝与太后，姿态放得更低：“陛下，太后娘娘，今日之事，臣妾惭愧无地。日后定当闭门思过，好生约束族中子弟，绝不再有此类事情发生，以赎臣妾教不严之罪。”

        “德妃姐姐说的是。”淑妃终究是中沉浮多年的人物，深一口气，强压下的腥甜，抬起时，脸上已重新挂上了得、略带歉疚的笑容，只是那笑意不达眼底。

        太后适时地打破了这微妙的气氛，慈和地笑：“好了，都是过去的事了，今日君臣同乐，莫要因小辈们的疏忽扰了兴致。来，这烤鹿肉是御厨心炮制的，大家都尝尝。”

        那无形的威压让淑妃心一颤，连忙噤声，重新低下去。

        两人言语间暗涌动，周遭宾客皆是人，个个垂首用膳，不敢插话，生怕卷入两位妃嫔的争斗之中。

        “初儿那丫是被臣妾坏了，不知天高地厚，闯下如此大祸。臣妾心中惶恐，教导无方之过，不敢推诿。待回后，定当严加束，也请姐姐与诸位个见证。”