叶若初见淑妃过来，心一紧，面上却立刻绽开更甜美的笑容，屈膝行礼：“姑母。”

        叶若初脸色微不可察地僵了僵，连忙低，声音放得更柔：“姑母教训的是，是初儿考虑不周，只想着人多热闹，忘了恤裴县主初来可能不惯。”

        这位平阳侯府的小姐容貌姣好，举止得，话语间挑不出错，甚至称得上贴周到。

        可不知为何，月瑄就是从那份过分的周全里，察觉到一丝若有似无的刻意。

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        众人循声望去，只见淑妃在女的簇拥下款步而来。

        这份沉稳，倒是让叶若初有些意外，心底那份因太子而起的较劲之心，反而更添了几分。

        没想到，裴月瑄却是这般坦然承认不足，姿态从容不迫，既不显得小家子气，又巧妙地避开了可能的尴尬。

        淑妃走近，目光先在月瑄脸上停留一瞬，见她神色平静，并无为难或羞恼之色，心下稍安。

“叶小姐盛情，月瑄心领。”她声音清亮柔和，不疾不徐，“只是我自幼疏于骑，技艺浅，实在不敢与诸位于此的姐妹同场相较，恐怕会扫了大家的兴致。”

        正思忖间，一个略显威严又不失柔和的女声自侧不远响起：“初儿，你又在撺掇什么？”

        她这话明着是教训侄女，实则是给月瑄递了个台阶，也点明了叶若初行为的不妥。

        她这话将台阶铺得更，更周全，周围几位贵女也跟着附和，气氛似乎又热络起来。

        若是骄纵莽撞些的，或许会赌气应下，那便正中下怀；若是怯懦畏缩的，也会落了下乘。

        像是裹着温婉的外壳，却让她隐隐感到一种被针对的锋芒。她不记得自己何时得罪过这位平阳侯府的嫡女。

        她本意也并非真要裴月瑄下场出丑，至少不是以这般直接的方式。

        “县主过谦了，”叶若初从善如地笑着，语气依旧亲近，“既是图个乐子，又何来技艺高低之说？县主若不嫌弃，不如与我们一，便是骑着儿在草坡上走一走，赏赏秋景也是好的。太后娘娘方才也说了，重在参与与安全。”

        她今日亦是一便于行动的装，妆容致，眉眼间带着惯有的雍容，只是目光落在叶若初上时，几不可察地蹙了蹙眉，眼底掠过一丝不悦与警告。

        方才那番话，更多的是试探，想看看这位裴家嫡女，未来的太子妃，在众目睽睽之下被架起来时，会是何种反应。

        随即看向叶若初，语气带着长辈的嗔怪，声音却足够让周围几人听清：“你这孩子，就是爱热闹。裴县主方才回京，又是初次参与秋狩，以观赏为主也是常理。玩乐之事，讲究个你情我愿，哪有强邀的理？”

        淑妃这才面色稍霁，对月瑄温和：“裴县主不必在意，初儿这孩子自幼被惯了，有时行事欠些分寸。你安心坐着便是。”

        叶若初脸上温婉的笑意丝毫未变，心中却微微一哂。

        她随即解释：“初儿正邀请裴县主一同下场玩要，太后娘娘也已恩准了女眷们比试助兴呢。”

        月瑄目光平静地看了叶若初一眼。

        她转向月瑄，姿态放低了些，“县主莫怪，是我唐突了。”

        月瑄的回应得且坦，既未怯场，也未逞强，倒让一些原本存着看热闹心思的贵女们稍稍收了轻视之意。