……

        她迅速从座椅上起，理了理并无褶皱的官袍，随即依礼深深跪拜下去，额轻微凉的地面，声音平稳清晰：“臣，恭迎圣驾。”

        “结交边将，藐视法度，居心叵测，其罪八！”

        一双玄黑色的靴子停在了她低垂的视线前方。

        轻则伤动骨，寻常壮汉三鞭下去也废了一半，往往需分次执行方能打完。

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        而双靴子的主人――皇帝祁应麟，并未立刻让她起。

        靴筒两侧，用金属嵌刻着蟠龙的纹样，龙首狰狞，龙蜿蜒，每一个细节都象征至高无上的权力。

        这是本朝最令人畏惧的肉刑之一，鞭笞。

        当第九条罪状：“调戏廷女官”被宣读出来时，端坐在椅子上的骊灰心猛地一震，仿佛那鞭子也抽在了她的心尖上。那晚荒园疼痛和恐惧伴随着这条罪状，再次汹涌袭来，让她几乎窒息。

        声音穿透重重殿宇，带着皇家威仪。

        ……

        刑侍郎每宣读完一条罪状，皇长子祁应凰便抽他一鞭子。

        那些目光里充满了探究、怜悯，或许还有隐秘的鄙夷。

        “私设宴乐，笙歌达旦，僭越礼制，其罪三！”

        凡人不可僭越。

        就在这时，殿外清晰传来内侍拖长的通传声：“皇上驾到――”

        散乱的发丝遮住了面容，不见他表情。

绳索深深勒进腕肉。

        她维持着跪拜的姿势。

        每一条罪状都证据确凿：

        此刻，他上赤，出结实但布满新旧伤痕的膛与脊背。

        骊灰从回忆重抽离出来，思绪被拉回眼前的清凉殿。

        她放在膝上的手悄然握紧，指甲深深掐入掌心。

        然而时间永不停留。

        皇长子祁应凰着亲王礼服，面色沉痛立在一旁，手中还握着一浸过油的夔牛重鞭。

        脚步声由远及近，不疾不徐，踏在清凉殿光洁的地面上，发出清晰的回响。

        她感到广场上无数目光，或明或暗的向她所在的方向。

        又一鞭在空旷的广场上回响。

        殿内永恒寂静，熏香气息丝丝缕缕。

        九鞭毕。

        “强占民女，秽乱乡里，践踏纲常，悖逆人，其罪二”

        这双靴子尺码很大，用料考究，即便在她视野里，也能分辨出那不同于寻常革的高级质感。

        扬臂，挥鞭，祁应麟赤的脊背上瞬间开肉绽鲜血淋漓。

        “其九，”刑侍郎的声音在此微妙地顿了一下，似乎也感到一丝难以启齿，但随即恢复了公事公办的腔调，“行为不端，调戏廷女官，几致殒命，辱没皇家统！”

        祁应凰扔下血迹斑斑的鞭子，后退一步，向高台方向躬复命。

        “皇子麟，骄纵游猎，践踏民田，毁稼穑，绝民生计，其罪一！”

        骊灰即刻收敛所有，面上恢复一贯的平静无波。

        刑侍郎手持一卷公文，立于刑台之前，清晰的宣读。

        然而祁应麟生生挨了八鞭，整个后背已然血肉模糊，不见一寸好肉，鲜血蜿蜒下，浸了腰。他却始终咬紧牙关，连一声闷哼都未曾溢出，唯有在每一次鞭挞落下时无法抑制地剧烈震颤一下。而且，他的始终高昂着，散乱发丝间，那双眼睛燃着骇人的光，死死盯着高台上那片明黄色。那是他父皇所在的位置。