齐琰已有许久不曾安眠。

        “那为何圣上至今不废后？也不见派人去静法寺接沈大姑娘？”

        “我听说，皇后娘娘之所以能坐上后位，是冒认了她嫡姐的救驾之功。”

        此后，他便频繁被梦魇缠。

        镇国公闭了闭眼，将间的苦涩随酒咽下。

        除却这桩难以启齿的心事，他心另有一团郁气，盘亘日久，无宣。

        竟也如此！

        下腹那陌生的燥热迟迟不退，得他只得翻下榻，在冬夜的寒气里一站便是半宿。

        他清楚，外戚掌兵，功高盖主，历朝历代都是大忌。

        镇国公当时便心巨震。

        可如今龙椅上坐的，是他嫡亲的外甥，是他妹子拼了命生下来的孩子。

        太监尖细的嗓音穿透大殿：“圣上与皇后娘娘驾到――”

        原来不是公务繁忙，无心婚娶，而是他眼光极高，看上的是京城第一才女，沈婉华。

        齐琰攥紧酒盏，指节用力到泛白。

        殿中觥筹交错，笑语喧哗，无人察觉镇国公眼底那一闪而逝的黯然。

        “真的假的？”

        齐琰端坐在镇国公侧，父子二人皆形，面色沉峻，与周遭的喜庆格格不入。

        梦里有时是那双倔强的眼睛，有时是她从御书房闯入正殿时，那副媚态横生的模样。

        有时是她锁骨上残留着暧昧的红痕。

        那日他便知，他不该抬的。

在席间涌动，人人面上端着笑，眼底却藏着各色算计。

        齐琰觉得自己大约是疯了。

        他盯着那两把椅子，罕见地失了神。

        他不该抬与她对视的。

        待歼灭敌首、双方和谈后，他便迅速班师回朝，不教外甥有半点为难。

        更多的时候，什么画面都没有，只有那，郁得化不开的情气息。

        彼时外甥桓靳继位之初，朝中良将匮乏，才不得不派他这个亲舅前去平叛。

        昔年洪初朝，齐家备受打压，受制，那也罢了。

        “令郎年已二十有五，始终不肯婚，想来是心中有人。哀家多嘴问一句――可是婉华？”

        可此刻，他的视线却不受控制地，又一次飘向了御阶之上，飘向那两把并列的空座。

        就在这时，殿外传来净鞭三响，清脆肃穆，划破满殿嘈杂。

        他每每从梦中惊醒，寝衣都被汗水浸透。

        镇国公着酒盏的手微微收紧，心底那郁气愈发烈。

        镇国公将儿子这片刻的失态尽收眼底。

        如今鞑靼再次蠢蠢动，二征西北在即，他主动请缨，愿再赴沙场，桓靳却屡屡婉拒。

        只是他与富阳大长公主…关系复杂，他便没放在心上。

        景昭二年，西北鞑靼叛乱。

        他依稀记得，儿子确曾夸赞过，沈大姑娘腹有诗书、才貌双全。

        殿中烛光映着金漆御座，晃出一层的光晕。

        那双杏眸里翻涌着毫不掩饰的示威与得意，仿佛一簇火苗，猝不及防地了他一下。

        原来如此！

        那日在乾清正殿，沈皇后朝他狠狠瞪了一眼――

        他端起酒盏抿了一口，掩住眼底复杂的神色。

        庾太后那封信里的话，像一刺，扎在他心口。

        儿子为何迟迟不肯定亲，京中多少名门闺秀，他一个都看不上。

        所有人齐齐噤声，放下酒盏，敛袖起。

        这话一出，众人面面相觑，谁也答不上来。

        更有甚者，低声议论起那桩传已久的秘闻――